ワクチンは感染症を予防するばかりでなく、癌（がん）の発症防止にも役立っています。ここに紹介する「2価ヒトパピローマウイルス様粒子ワクチン（サーバリックス）」は、女性の子宮頸癌を予防する画期的なワクチンです。
子宮頸癌は女性特有の癌として乳癌に次いで多く、日本では毎年約15000人が発症し、約3500人が死亡しています。特に若い世代（20～40歳）に起こりやすく、結婚や妊娠・出産を迎える年代にとって大きな脅威です。検診で早期発見と治療が可能ですが、日本における受診率が約20％と先進国中で最低のため、いまだ根絶には程遠い状態です。
子宮頸癌はヒトパピローマウイルス（HPV）の持続感染によって発症します。HPV自体はごくありふれたウイルスですが、感染者の千分の一が子宮頸癌に進行します。HPVの中で最も危険な型は16型と18型です。悪性化するスピードが速く、高い発癌性を有します。この2種類が子宮頸癌の原因の約70％を占めます。他にも13種類ほど（45型、31型、52型、58型など）が発癌性を有し、子宮頸癌の原因の残り30％を占めます。
HPVの子宮頸部への感染は、ほとんどが性交渉によるものです。性交経験のある女性の約80％が、発癌性を有するHPVに一度は感染するとされています。しかし、HPVに感染してもほとんどは一過性で、ウイルスは自然に排除されます。ごく一部のケースで（千分の一の確率で）ウイルスが排除されずに持続感染し、数年から十数年かけて前癌病変から癌に進行します。
サーバリックスは、子宮頸癌を起こす危険度が特に高いHPV16型と18型に対する免疫を作るワクチンです。このワクチンを接種することにより、HPV16型、18型の子宮頸部への感染を完全に排除することができます。また、構造上16型に近い31型、18型に近い45型に対してもある程度の予防効果が認められます。サーバリックスはHPVの殻だけで出来ており、HPV自体を含んでいないため、感染力も発癌性もありません。安全度のきわめて高いワクチンです。
初交前の子どもにサーバリックスを接種すると、子宮頸癌の発生を約70％防ぐことができます。すでに性交経験のある15～45歳の女性に対しても、一定以上の効果を期待できます。ただし、16型と18型（一部、31型と45型）以外のHPVに対する免疫効果は、サーバリックスにはありません。また、万一すでに前癌病変や癌化が始まっている場合、その進行を食い止める力はありません。したがって、サーバリックスを接種したからもう大丈夫ということではなく、20歳以上を対象として2年に1回実施される子宮頸癌の定期検診は必ず受けてください。
子宮頸癌予防ワクチンは2006年に初めて認可され、現在、約120ヶ国で使用されています。日本では2009年12月に導入されました。ワクチンは10歳以上の女性に接種できます。公費助成の対象は中学一年から高校一年です（今後、制度が変わる可能性があります）。接種は0、1、6ヶ月後の計3回で、上腕三角筋部に筋肉内接種します。予防効果は、少なくとも20年間は維持されると推計されています。
なお、2011年9月に「4価ヒトパピローマウイルス様粒子ワクチン（ガーダシル）」が他社から発売されました。こちらも子宮頸癌（HPV16型、18 型）に対してすぐれた予防作用を発揮します。また、性感染症の尖圭コンジローマ（HPV6型、11型）の予防作用もあります。接種は0、2、6ヶ月の計3回で、上腕三角筋部に筋肉内注射します。
当院で子宮頸癌予防ワクチンの受付を行っています。詳しくは「お知らせ」欄を御覧ください。
【追記（9月3日）】
2011年9月15日から、サーバリックス、ガーダシルの両ワクチンが、公費助成の対象になります。どちらを選んでいただくか、少々悩ましい問題が生じました。
サーバリックスは、子宮頸癌の原因になる高リスク型（16、18型）のヒトパピローマウイルスを予防します。ガーダシルは、高リスク型（16、18型）に加えて、尖圭コンジローマ（性器いぼ）など性感染症の原因になる低リスク型（6、11型）のヒトパピローマウイルスも予防します。
単純に比較しますと、低リスク型（6、11型）の予防効果も併せ持つガーダシルの方が優れているように見えます。しかし高リスク型（16、18型）に対する予防効果について、サーバリックスの方が免疫抗体価の上昇が良いこと（ガーダシルの2～9倍）、他の高リスク型（31、45型）に対する交差反応が良いこと、免疫抗体価の持続期間が長いこと（ガーダシルの2倍以上）など、サーバリックスの方に軍配が上がるようです。子宮頸癌の予防に特化すれば、サーバリックスの方が優れているように見えます。ただしこれは米国の臨床データであり、日本では両者の直接比較研究は行われていません。
以上から、サーバリックス、ガーダシルには一長一短の性質があり、どちらが優れているとは一概に決められません。どちらも優れたワクチンであるというのが結論です。皆様のご希望に添ったワクチンを接種いたします。ただし、ガーダシルの発売当初は供給量が十分ではありませんので、サーバリックスをお勧めする場合もあります。ご了承ください。
（2011年1月23日 初版、 9月3日 改訂第二版）
